1942年秋田県生まれ。東京大学法学部卒業。東京大学教授、東京大学総長を経て、現在、学習院大学法学部教授。博士（法学）。日本における政治学・政治思想史研究の第一人者であり、数々の要職を歴任。著書に、『政治学は何を考えてきたか』（筑摩書房）、『政治学の名著30』（ちくま新書）、『マキアヴェッリの政治思想』（岩波書店）、『いま政治になにが可能か』（中公新書、吉野作造賞）、『政治に何ができるか』（講談社、東畑記念賞）、『プラトンの呪縛』（講談社、和辻哲郎文化賞、読売論壇賞）、『政治学講義』（東京大学出版会）などがある。