1945年、福井県越前市生まれ。京都大学法学部卒業。書家、批評家。主な著書に、『筆蝕（★正字）の構造』（ちくま学芸文庫）、『日本の文字』（ちくま新書）、『書の終焉』（同朋舎出版、サントリー学芸賞受賞）、『中国書史』（京都大学学術出版会）、『日本書史』（名古屋大学出版会、毎日出版文化賞受賞）、『近代書史』（名古屋大学出版会、大佛次郎賞受賞）、『二重言語国家・日本』（中公文庫）などがある。