一九三一年生まれ。東北大学文学部印度哲学科卒業。国立歴史民俗博物館教授、国際日本文化研究センター教授、同センター所長などを歴任。宗教学者。著書に『さまよえる日本宗教』（中公叢書）、『近代日本人の宗教意識』（岩波現代文庫）、『空海の企て』（角川選書）、『親鸞をよむ』（岩波新書）、『愛欲の精神史』（角川ソフィア文庫）、『往生の極意』（太田出版）、『「始末」ということ』（角川oneテーマ21）、『信ずる宗教、感ずる宗教』（中央公論新社）ほか多数。