1876年、栃木県足利郡生まれ。東京専門学校（現・早稲田大学）卒業後、報知新聞社などで記者として活動。在職中に柳田國男の研究に触れて感銘を受け、民俗学研究の道に入る。民俗歴史資料を渉猟するとともに聞き書きも交えて、売春・婚姻・巫女・若者・盲人・祭礼・信仰・葬儀・伝説・職人など、従来の研究者が避けてきたテーマを含む幅広い分野をまとめあげようと試みた。1947年没。主著に本書の他、『日本巫女史』『日本婚姻史』『日本盲人史』などがある。