フロイト以前に性における残虐性を発見し、それを文学として定着させた１８世紀の驚異の大作家サド侯爵。欲情と残酷が引き起こした数々の事件や獄中で過ごした革命期の出来事など、その生涯におけるいくつかの局面を独特の筆致で実証的に論じ、人間サドを浮かび上がらせる。とともに、それらを照射する形で『ソドム百二十日』『ジュスティーヌあるいは美徳の不幸』、短編・中編小説および書簡にいたるまでの著作の経緯・文学性を検証する。大著『サド侯爵伝』が凝縮された異端文学論の代表作。