中世ヨーロッパの政治経済史の理論的研究から、その後のヨーロッパの発展や内部に生じた差異の起源が浮き彫りになる――。歴史的資料から構築したフォーマルな理論モデルに基づいて異なる時点・異なる地域の社会を比較する。豊かな国と貧しい国があるのはなぜか、社会を繁栄させる政治体制とは何か。これらの問いに対して、比較歴史制度分析は有力な解答を与える。歴史学的方法と経済学的方法の統合を成し遂げ、社会科学に革新をもたらした現代の一大古典、ここに文庫化。下巻には、「第3部」第9章から「第5部　結論」までと付録を収録。