1918年、富山県高岡市に生まれる。慶応大学文学部フランス文学科 を卒業。1952年、「広場の孤独」その他の作品により芥川賞を受賞。主な作品に『海鳴りの底から』、『若き日の詩人たちの肖像』、『方丈記私記』、『ゴヤ』、『スペイン断章』、『定家明月記私抄』、『ミシェル　城館の人』などがある。50年に及ぶ文業は、『堀田善衞全集・全16巻』（筑摩書房）に集成されている。1998年没。

1956年東京都生まれ。早稲田大学大学院文学研究科博士課程中退。麻布高等学校教諭を経て、現在、日本大学文理学部教授、学部長。専攻は日本近代文学。メディア環境や多様な文化の広がりの中で文学を捉える試みを続けている。著書に『国語教育の危機』（ちくま新書）、『書物の近代』（ちくま学芸文庫）､『投機としての文学』（新曜社）､『検閲と文学』（河出ブックス）､『物語岩波百年史(1)「教養」の誕生』（岩波書店）、共編『ちくま小説選』『ちくま小説入門』（筑摩書房）､『日本近代短篇小説選』（岩波文庫）他多数。筑摩書房高等学校用国語教科書編集委員。