二代目というのは、なかなか難しい立場。初代が立派だと尚更でしょう。　
　本書は、そんな二代目の皇帝たち、隋の煬帝と明の建文帝にスポットライトを当てます。どう当てるかと言うと、両人についてあることないことがでっち上げられていないかと疑うのです。

　とりわけ、明の建文帝に関する章は面白い。
　建文帝は、叔父さんに攻められた際に焼死したのか、それとも逃げて僧侶になったのか。このことを巡り大学者たちが侃々諤々と議論し続け、その余波に巻き込まれ、かの幸田露伴が右往左往する。その様子が本書では描かれています。
　二代目というのは、当人も難しい立場だったであろうが、彼らを巡る人をも難しい立場に立たせてしまう。本書を読んでいると、そういう二代目の魅力と言うか魔力と言うか、そういったものが浮き上がってきました。