わが国では『般若心経』や『観音経』、あるいは『阿弥陀経』などが、一般に読誦されている経典として知られる。ところが、世界的にポピュラーな経典といえば、『法句経』であろう。本経は釈尊の直説を集成したものと伝えられ、最古層に属する数少ない典籍の一つである。本書は、釈迦族をはじめとする種族社会の政治的・経済的基盤と古代インドの文化的背景とを考慮しながら解説を加えてある。