1911年京都生まれ。京都大学農学部林学科卒業。秋田営林局、山林局本省、林業試験場などの現場を経て京大教授。専攻は森林生態学。京都大学名誉教授。退官後、日本モンキーセンター所長、京都府立大学学長も務めた。著書に『森林1c3』（法政大学出版局）、『森林の価値』（共立出版）、『森に学ぶ』（海鳴社）、『日本の森林』『山と森の人々』（共に中央公論社）、『森林はモリやハヤシではない』（ナカニシヤ出版）、森まゆみ聞き書きによる共著『森の人　四手井綱英の九十年』（晶文社）、淑子夫人との共著『きのこの手帖』（ナカニシヤ出版）などがある。